Wat als we uit het bloed kunnen verwijderen wat onze slagaders stilletjes bedreigt?
Ter gelegenheid van de Internationale Dag van de Aferese vragen de Belgische Cardiologische Liga en FH Europe aandacht voor een medische behandeling die bij het grote publiek nog relatief onbekend is, maar voor sommige patiënten met zeer ernstige cholesterolproblemen van groot belang kan zijn.
Aferese is een medische techniek waarbij bepaalde bestanddelen gericht uit het bloed worden verwijderd. Een bijzondere toepassing is LDL-aferese, waarmee grote hoeveelheden LDL-cholesterol – het zogenaamde «slechte cholesterol» – uit het bloed kunnen worden gehaald. Dit is een behandeling voor patiënten met extreem hoge cholesterolwaarden, die voorkomen bij personen met erfelijke vormen van hypercholesterolemie. Bij deze erfelijke aandoening kunnen de cholesterolwaarden extreem hoog zijn en kunnen patiënten al op jonge leeftijd hart- en vaatziekten ontwikkelen.
Wanneer een maximale en aangepaste medicamenteuze behandeling er niet in slaagt om het LDL-cholesterol voldoende te verlagen, kan LDL-aferese een aanvullende behandelingsmogelijkheid zijn. Tijdens een aferesesessie wordt het bloed door een soort filter geleid die de LDL-bevattende deeltjes selectief uit het bloed verwijdert. Het gezuiverde bloed wordt vervolgens opnieuw aan de patiënt toegediend. LDL-aferese kan tijdens één sessie een zeer sterke daling van het LDL-cholesterol veroorzaken. Het effect is echter van korte duur, aangezien tussen de behandelingen door de lever cholesterol blijft produceren, waardoor de LDL-waarde opnieuw stijgt. Daarom zijn regelmatige behandelingen noodzakelijk. Afhankelijk van de individuele situatie kan een aferesesessie om de één à twee weken worden uitgevoerd. Een behandeling duurt doorgaans enkele uren.
LDL-aferese is dus geen vervanging voor medicatie, maar wordt ingezet als aanvullende behandeling wanneer de beschikbare geneesmiddelen onvoldoende resultaat opleveren.
Een zeer hoog cholesterolgehalte veroorzaakt meestal geen klachten. Toch kan langdurige blootstelling aan hoge LDL-waarden leiden tot de geleidelijke ontwikkeling van slagaderverkalking en uiteindelijk tot ernstige hart- en vaatziekten.
De Internationale Dag van de Aferese biedt daarom een gelegenheid om meer bekendheid te geven aan deze gespecialiseerde behandeling en aan het belang van een goede aanpak van ernstig verhoogd cholesterol. Meer kennis over aferese betekent ook meer kennis over de mogelijkheden om het hart en de bloedvaten te beschermen.
«Omdat een extreem hoog cholesterol vaak onzichtbaar is, betekent dat niet dat het onschuldig is. Het is belangrijk dat personen met een ernstige vorm van hypercholesterolemie tijdig worden herkend en toegang krijgen tot alle behandelingsmogelijkheden die voor hen beschikbaar zijn.»
