Nee – de infectie kan door iedereen worden opgelopen. Echter, mensen met een onderliggende hartaandoening hebben mogelijk meer kans om symptomen van de infectie te vertonen of om een ernstigere infectie te krijgen dan anderen.

Tot nu toe hebben de meeste mensen die COVID-19 krijgen milde symptomen, waaronder keelpijn, hoest, pijn en koorts. Sommige mensen (tot 5%) ontwikkelen een pneumonie of longontsteking. Ondanks we nog niet zeker of mensen met hartaandoeningen meer kans hebben op een pneumonie met COVID-19, is het wel waarschijnlijk. Patiënten met hartkwalen krijgen namelijk bronchopulmonale infecties door virussen zoals de griep.

De basis voor het oplopen van de infectie is voor iedereen gelijk. Het virus wordt overgedragen via druppels in de lucht van een geïnfecteerde persoon die hoest, niest of praat; of via het aanraken van besmette oppervlakken omdat het virus enkele uren of zelfs dagen kan overleven op oppervlaktes zoals tafels en deurklinken.

Zodra het virus het lichaam binnenkomt beschadigt het de longen en veroorzaakt het een ontstekingsreactie die het cardiovasculaire systeem op twee manieren onder druk zet. Ten eerste, door het infecteren van de longen daalt de zuurstof saturatie in het bloed. Ten tweede, door de ontstekingsreacties van het virus daalt ook de bloeddruk. In dergelijke gevallen gaat het hart sneller en harder slaan om de belangrijkste organen van zuurstof te voorzien.

De volgende patiënt-groepen lopen voornamelijk risico :

• Personen die immuungedeprimeerd zijn, zoals transplantatie-patiënten, patiënten met kanker die chemotherapie of uitgebreide radiotherapie krijgen, patiënten met gelijktijdige leukemie of lymfoom die een hartaandoening hebben, lopen in theorie het grootste risico om ernstige ziektesymptomen te vertonen.

• Andere risicogroepen zijn onder meer oudere of kwetsbare mensen en zwangere vrouwen met een hart- en vaatziekte.

• Personen met hartaandoeningen, zoals hartfalen, gedilateerde cardiomyopathie, geavanceerde vormen van aritmogene rechterventrikel cardiomyopathie en patiënten met aangeboren cyanotische hartaandoeningen lopen het grootste risico.

• Patiënten met de obstructieve vorm van hypertrofische cardiomyopathie kunnen ook in dezelfde risicocategorie geplaatst

Er zijn geen aanwijzingen dat het virus geïmplanteerde apparaten zoals pacemakers en defibrillatoren infecteert of infectieuze endocarditis veroorzaakt bij mensen met een valvulaire hartziekte.

Patiënten met het Brugada Syndroom zijn bijzonder kwetsbaar voor fatale hartritmestoornissen in situaties waar de lichaamstemperatuur hoger is dan 39°C. Dergelijke patiënten moeten koorts agressief behandelen met paracetamol en koud/lauw water deppen.

• Op basis van de inflammatoire effecten van het virus is er theoretisch gezien risicodat de virale infectie een breuk van atherosclerotische plaques (vetophopingen) in de kransslagaders kan veroorzaken, wat kan leiden tot acute coronaire syndromen (hartinfarct). Personen die ernstige druk op de borst ervaren tijdens de symptomen van het Coronavirus moeten onmiddellijk hun behandelende arts verwittigen.
• Ernstige systemische ontstekingsziekten kunnen ritmestoornissen verergeren of zelfs leiden tot voorkamer fibrillatie bij sommige individuen.
• De acute ontsteking veroorzaakt door de virusinfectie kan zowel de hart- als de nierfunctie verergeren.

Er is echter niets wat u kan doen om deze problemen te voorkomen eens u besmet bent. U moet daarom de aanbevelingen strikt opvolgen om te voorkomen dat u besmet raakt, zoals persoonlijke afstand nemen, of beter zelfs, isolement, veelvuldig handen wassen, enz.

Gegevens uit China, waar de ziekte is ontstaan, tonen aan dat een aanzienlijk deel van degenen die overleden of ernstige symptomen ontwikkelden aan COVID-19, aan co-morbiditeiten leden zoals diabetes en hypertensie. Waarom dit precies zo is blijft onduidelijk. Het is waarschijnlijk zo dat zowel hypertensie als diabetes voorkomt in de algemene bevolking, met name in de hoogste leeftijdsgroep (meer dan 70 jaar) waar het sterftecijfer als gevolg van COVID-19-infectie het hoogst is.

Er is een artikel verschenen dat deze constatering koppelt aan het gebruik van Angiotensine converting enzyme (ACE) remmers en angiotensine-II receptorblokkers (A2RB/ARB) die veel gebruikt worden voor de behandeling van hoge bloeddruk. Het is belangrijk om te benadrukken dat dit een theorie is die nog onderbouwd moet worden met bewijs. Grote gezondheidsorganisaties zoals de European Society of Cardiology, de British Cardiac Society en de American Heart Association bevelen aan om het gebruik van deze medicijnen voort te zetten (omdat de gunstige effecten ervan bekend zijn) en tegelijkertijd het ziekteverloop van patiënten met hoge bloeddruk en diabetes te monitoren.

Er is geen bewijs dat een persoon die in het verleden aan myocarditis of pericarditis heeft geleden, een groter risico loopt om dezelfde complicatie door COVID-19 te krijgen. Er wordt erkend dat sommige gevallen van myocarditis een relapsing-remitting vorm hebben. Tot op heden is er geen bewijs dat het virus dat verantwoordelijk is voor COVID-19 het hart direct infecteert. De acute ontstekingsreactie die de infectie veroorzaakt kan echter de hartfunctie en de symptomen bij patiënten met hartfalen verergeren.

Tot nu toe zijn oudere leeftijd en de aanwezigheid van onderliggende aandoeningen, waaronder hartaandoeningen, de voornaamste risicofactoren geweest bij overlijdens aan COVID-19. Toch is het belangrijk te benadrukken dat de meeste patiënten, zelfs zij met een onderliggende hartaandoening, milde infecties hebben gehad en volledig zijn hersteld.

Uit de rapporten uit China en andere landen blijkt dat de meeste mensen die sterven aan COVID-19 ouder zijn dan 70 jaar en reeds vergevorderde hart- en longaandoeningen hadden. Desalniettemin heeft het merendeel van de besmette ouderen en patiënten met reeds bestaande aandoeningen een milde virusziekte gehad en zijn ze volledig hersteld.

Als u denkt besmet te zijn met COVID-19, vraag u dan eerst af of u de symptomen thuis kunt beheersen. Koorts kan worden behandeld worden met paracetamol. Belangrijk: Als u kortademig bent en niet denkt de symptomen thuis te kunnen beheersen, vraag dan om medische hulp.

Er zijn nieuwsberichten, vooral op sociale media, die suggereren dat medicijnen zoals ibuprofen (zogenaamde niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen of NSAID’s) die worden gebruikt om koorts te verlagen en pijn te behandelen, COVID-19 kunnen verergeren. Op basis van de momenteel beschikbare informatie raden de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en European Medicines Agency (EMA) het gebruik van ibuprofen niet af, omdat er op dit moment geen wetenschappelijk bewijs is dat een verband legt tussen ibuprofen en verergering van COVID 19.  Vraag bij twijfel aan uw arts welke medicatie u veilig kan gebruiken voor de behandeling van koorts en/of pijn.