Par le Professeur Fabian Demeure. Cardiologue et spécialiste des lipides et du cholestérol.
- Qu’est-ce que l’athérosclérose ?
L’athérosclérose est un processus évolutif qui affecte les parois de toutes les artères du corps, entraînant progressivement leur épaississement en raison de l’accumulation de graisses, principalement du cholestérol et des lipides. Ce processus commence souvent dès un jeune âge, avec des dépôts de cholestérol visibles sur les parois dès l’âge de 20 à 30 ans.
Quelles sont les conséquences de l’athérosclérose ?
- Les parois des artères se rétrécissent progressivement au fil du temps, atteignant un niveau où l’artère n’est plus capable de fournir un débit sanguin adéquat. Cela peut se manifester par des symptômes tels que l’angine de poitrine ou l’essoufflement lors d’un effort, généralement débute vers l’âge de 65 ans environ.
- Les plaques de cholestérol peuvent se rompre au niveau des parois artérielles, formant ainsi des caillots sanguins. Ce processus peut se produire de manière soudaine, entraînant une quasi-obstruction ou une obstruction totale de l’artère. C’est ce qu’on appelle l’infarctus et il s’agit d’une situation d’urgence vitale.
- Quels sont les facteurs de risque ?
Il existe différents facteurs qui peuvent favoriser le développement de plaques d’athérosclérose.
Parmi les facteurs de risque non modifiables, on retrouve :
- L’âge : Les plaques d’athérome ont tendance à se former plus fréquemment avec l’âge.
- Le sexe : Les hommes présentent un risque plus élevé d’événements cardiovasculaires, tandis que les femmes sont partiellement protégées jusqu’à la ménopause grâce aux hormones. Cependant, après la ménopause, les femmes ont tendance à rejoindre les hommes en termes de risque cardiovasculaire, en particulier en cas de ménopause précoce.
- Les antécédents familiaux : Avoir des antécédents de maladies cardiovasculaires dans la famille peut augmenter le risque cardiovasculaire.
Parmi les facteurs de risque modifiables, on retrouve :
- Le taux de cholestérol : Le cholestérol joue un rôle essentiel dans la formation des plaques d’athérome et constitue le principal composant de ces plaques.
- Le tabagisme : Le tabagisme multiplie le risque cardiovasculaire d’au moins trois fois.
- L’hypertension artérielle : Plus la pression artérielle est élevée, plus le risque cardiovasculaire augmente.
- Le diabète
- L’obésité
- Quels traitements sont disponibles :
Le traitement de l’athérosclérose implique de prendre en charge les facteurs de risque sous-jacents :
- Contrôle du cholestérol : Dans la plupart des cas, les statines sont prescrites pour réduire les risques cardiovasculaires associés à l’athérosclérose.
- Gestion de l’hypertension artérielle : Le traitement de l’hypertension varie en fonction des caractéristiques individuelles du patient, notamment son âge et des autres facteurs de risque (diabète,…). Plusieurs médicaments antihypertenseurs peuvent être prescrits pour réduire la pression artérielle.
- Modification du mode de vie : Adopter un mode de vie sain est essentiel pour le traitement de l’athérosclérose. Cela peut inclure des mesures telles que l’adoption d’un régime alimentaire équilibré. L’exercice physique régulier, l’arrêt du tabac et la gestion du poids sont également importants.
- Est-ce que l’athérosclérose est une maladie héréditaire ?
L’hérédité est souvent liée au taux de cholestérol. Donc oui, l’athérosclérose peut avoir une part de génétique si l’on hérite d’un cholestérol trop élevé, ce que l’on appellera une hypercholestérolémie familiale.
- Est-ce que l’athérosclérose conduit automatiquement à l’hypertension artérielle ?
L’athérosclérose, c’est le développement de plaques de cholestérol dans les artères.
Quand on parle d’hypertension artérielle, on parle souvent artériosclérose (c’est une autre maladie), qui survient souvent avec l’âge, qui est un épaississement de la paroi des artères (qui n’est pas obligatoirement dû au cholestérol).
À l’inverse, l’hypertension peut amener à l’athérosclérose.
- Y a-t-il un traitement permettant d’éliminer complètement les plaques de cholestérol.
Malheureusement non, il n’existe pas encore de traitement pour supprimer complètement les plaques de cholestérol.
La seule solution est de freiner le développement des plaques ou bien stabiliser la croissance de ces plaques.
Ces plaques apparaissent déjà vers l’âge de 20 à 30 ans, il est donc important de faire de la prévention pour freiner la croissance de ces plaques.
- Les types d’examens qui permettent d’identifier les plaques d’athérosclérose.
Lorsqu’il s’agit de prévention, un outil couramment utilisé est le score de risque cardiovasculaire (table score 2) qui évalue les facteurs de risque pour classer les patients en fonction de leur risque (faible à modéré, haut ou très haut risque). En se basant sur ce score et leur catégorisation de risque, il est déterminé si le patient doit être traité et à quel degré d’intensité.
Il existe également des examens permettant de détecter la présence de plaques, tels que la coronarographie ou le scanner coronaire. Cependant, ces examens ne sont généralement pas recommandés pour un dépistage systématique de l’athérosclérose.
- Peut-on chiffrer le gain sur l’hypertension en perdant du poids ?
Une perte de poids peut avoir un effet bénéfique sur le cholestérol, mais ce n’est pas le plus efficace, car la perte de poids entraîne une réduction de 5% à 10% du cholestérol.
En ce qui concerne l’hypertension, les bénéfices de la perte de poids sont plus significatifs et importants.
- Entre 20 et 30 ans, que peut mettre en place le médecin ?
Il est possible de mettre en place des mesures de prévention primordiales pour éviter le développement de facteurs de risque chez les jeunes adultes. Une mesure importante consiste à évaluer le taux de cholestérol, notamment pour détecter d’éventuelles hypercholestérolémies familiales nécessitant un traitement médicamenteux précoce.
Il est également possible de mener des actions de prévention auprès des adolescents et des enfants pour les encourager à adopter un mode de vie sain. Cela peut inclure la promotion d’une alimentation équilibrée, la sensibilisation aux dangers du tabac et la promotion de l’activité physique dans les écoles.
- Quels sont les effets des médicaments inhibiteurs de cholestérol ?
Aujourd’hui, la majorité des médicaments pour le cholestérol vont favoriser l’élimination du cholestérol par le foie.
Toutes les cellules de notre corps produisent du cholestérol et en ont besoin pour fonctionner correctement. Cependant, la production est excessive par rapport au cholestérol nécessaire, ce qui entraîne un excès de cholestérol dans le sang. C’est cet excès de cholestérol que l’on mesure lors des prises de sang. Le corps a du mal à se débarrasser de cet excès, c’est pourquoi les médicaments inhibiteurs de cholestérol agissent en empêchant le foie de produire son propre cholestérol et augmenter les récepteurs à sa surface. Le foie va alors puiser dans le surplus de cholestérol présent dans le sang et va ainsi éliminer le cholestérol LDL (mauvais cholestérol).
Les statines les plus efficaces vont par exemple faire baisser de 50 à 65% le taux d’LDL cholestérol.
- Quelle est l’influence des périodes de chaleur sur les patients cardiaques, en particulier pendant l’effort ?
La chaleur peut avoir des conséquences importantes sur les patients atteints de problèmes cardiaques, et ces effets ne sont pas nécessairement liés à l’athérosclérose.
La chaleur peut affecter les risques cardiovasculaires de plusieurs manières :
- La déshydratation peut entraîner une baisse de la tension artérielle.
- Les températures élevées peuvent augmenter la viscosité du sang, ce qui rend plus difficile la distribution adéquate de l’oxygène aux organes.
En raison de ces facteurs, il est généralement déconseillé de pratiquer des activités physiques intenses pendant les périodes de fortes chaleurs.
